O principal objetivo do CYTED é contribuir para o desenvolvimento harmonioso da região ibero-americana através de mecanismos de cooperação que procuram resultados científicos e tecnológicos que possam ser transferidos para sistemas de produção e para políticas sociais. Os beneficiários dos instrumentos de financiamento do CYTED podem ser universidades, centros de I&D e empresas inovadoras dos países membros.
É também a vocação do Programa CYTED atuar como uma ponte para a cooperação inter-regional em Ciência e Tecnologia entre a União Europeia e a América Latina.
O CYTED foi criado em 1984 através de um Acordo Interinstitucional assinado por 21 países de língua espanhola e portuguesa. Desde 1995, o Programa CYTED encontra-se formalmente incluído nos Programas de Cooperação das Cimeiras Ibero-Americanas de Chefes de Estado e de Governo.
Os objetivos específicos do programa CYTED são:
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Fomentar a integração da Comunidade Científica e Tecnológica Ibero-Americana, promovendo uma agenda de prioridades partilhadas para a região.
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Fortalecer a capacidade de desenvolvimento tecnológico dos países ibero-americanos através da promoção da investigação científica conjunta, da partilha de conhecimentos e técnicas, e do intercâmbio de cientistas e técnicos entre os grupos I&D+i dos países membros.
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Promover a participação de setores empresariais dos países membros interessados em processos de inovação, em sintonia com as investigações e desenvolvimentos tecnológicos da Comunidade Científica e Tecnológica Ibero-Americana.
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Promover a participação de investigadores da região noutros programas de investigação multilaterais, através de acordos.