Redes destacadas 2017 (ESTCI)
As ações de cooperação do Programa CYTED permitem aos países acompanhar os últimos avanços tecnológicos. A rede ESTCI tem-se concentrado em determinar o potencial solar e o quadro legislativo na Argentina, no Brasil, no Chile, na Colômbia e no México, com base na experiência em Espanha. O objetivo é promover e facilitar a instalação de sistemas de energia heliotérmica nesses países, que possuem um bom nível de radiação solar direta. Esta tecnologia permite converter a radiação solar direta em energia térmica, dentro de um amplo leque de temperaturas, e podendo vir a substituir os combustíveis fósseis num grande número de processos que requerem energia térmica.
A energia solar é, juntamente com a eólica, a energia renovável mais abundante na Terra; se se aproveitasse a radiação solar que chega a 2% da superfície do deserto, poderia abastecer-se toda a procura mundial de energia. Os sistemas de energia heliotérmica permitem converter a radiação solar direta em energia térmica dentro de um leque de temperaturas entre os 100ºC até mais de 1000ºC, podendo ser utilizados nos países que possuem um bom nível de radiação solar direta e que desejam reduzir o seu consumo de combustíveis fósseis. A Plataforma Solar de Almeria em Espanha é um centro tecnológico de primeiro nível, que já possui valiosa experiência industrial e comercial sobre os sistemas de energia heliotérmica, especialmente na sua aplicação para a geração de eletricidade (centrais solares). Esta experiência tem sido muito útil para o intercâmbio entre os países participantes na rede ESTCI com base na experiência espanhola neste campo.
Com apenas três anos de atividade, a rede permitiu a criação de fortes laços de conhecimento entre todos os centros de I&D e universidades participantes. Mais de 700 pessoas beneficiaram da atividade de difusão da Rede e foram realizadas atividades de formação e divulgação em cinco países: Chile, Brasil, Argentina, Guatemala e México. Como resultado desses laços de conhecimento criados por esta rede, existe a proposta de projetos conjuntos de I&D, preparada em 2017.
Além de determinar o potencial solar dos países participantes e o quadro legal que poderia ser aplicado em cada um deles para o uso de sistemas de energia heliotérmica, a rede propôs-se projetar o protótipo de um sistema híbrido de pequena potência (<100 kW) com base nesta tecnologia, que servirá para o consumo pessoal em áreas urbanas e periurbanas. Este projeto, que estará pronto até ao final de 2017, já possui um design conceptual muito avançado, estando também determinados os parâmetros básicos para o seu funcionamento. Tem sido um trabalho coletivo de grande complementaridade entre os grupos da rede, sendo o seu design básico desenvolvido no Centro Nacional de Investigação e Desenvolvimento Tecnológico, CENIDET (México), e na Universidade de São Paulo (Brasil); o sistema de controlo na Universidade do Norte, Uninorte (Colômbia); a adaptação à geração direta de vapor na Planta Solar de Almeria (Espanha); a simulação na Uninorte e na Universidade Nacional de La Plata (Argentina); e a análise de custos em cada instituição e no seu respetivo país.
A partilha de experiências e o conhecimento também se realizou através da organização de cursos, workshops e seminários sobre o uso da tecnologia na Argentina, no Chile, no Brasil, na Colômbia, na Guatemala, no México e noutros países, com a participação dos membros desta Rede.
A grande riqueza no trabalho desta rede consiste em ter lançado as bases do conhecimento, capacidade tecnológica, condições ambientais e quadro legal para o desenvolvimento da tecnologia nos países participantes, bem como nos fortes laços de colaboração criados entre as Universidades e os centros de I&D participantes. Esta informação é essencial para se poder ter uma visão clara do potencial comercial real dos sistemas de energia heliotérmica nestes países, ao mesmo tempo que será de grande valor para qualquer empresa que mostre interesse por estas tecnologias do ponto de vista comercial.